Un nouveau Tolkien
La publication de ce Tolkien posthume par Houghton Mifflin est un événement dans le monde de l'édition. Pour son éditeur, il s'agit de la culmination de l'effort mené pour offrir au public l'énorme corpus laissé inachevé par J.R.R. Tolkien lorsqu'il mourut, en 1973.
"The Children of Hurin" ("Les Enfants de Hurin") se déroule six mille ans avant que quiconque ait jamais entendu parler d'un Hobbit. A l'époque, les elfes et les hommes de la Terre du Milieu tremblaient sous le joug du seigneur Morgoth. Parmi ceux qui résistaient, au fond des forêts de Brethil et Doriath, un héros émergea, courageux mais téméraire et impétueux: son nom était Turin, fils de Hurin.
Le père du "Seigneur des Anneaux" avait déjà beaucoup travaillé à cette histoire, dont des versions ont déjà été publiées, à titre posthume par son fils et exécuteur testamentaire, dans "Le Silmarillion", les "Livres des Contes perdus", ou encore "L'Histoire de la Terre du Milieu".
Mais le monde imaginaire de Tolkien, vaste cosmogonie, avec ses généalogies et géographies complexes, somme toute fort indigeste et hermétique, était quelque peu réservé aux spécialistes ou aux fanatiques de Tolkien. Il avait besoin d'être allégé pour consommation courante par un plus vaste lectorat.
C'est désormais chose faite. Christopher Tolkien, le fils, qui depuis 30 ans a consacré la majeure partie de son existence à l'oeuvre paternelle, a donc fini par produire, avec ces "Enfants de Hurin", une version aussi accessible et vivante au commun des mortels que la saga du "Seigneur des Anneaux".
L'histoire, racontée dans le style archaïque auquel les amoureux de Tolkien sont habitués, débute avec la destruction par les forces de Morgoth d'une armée d'elfes et d'humains, bataille au cours de laquelle un de leurs chefs, Hurin, est fait prisonnier. Malgré cela, il défie son bourreau et Morgoth, furieux, lance une malédiction contre les enfants de Hurin, Turin et sa soeur Nienor.
Les fans de Tolkien risquent d'être déçus, car l'histoire est fort courte par rapport aux standards habituels de l'auteur: juste 259 petites pages de narration. A laquelle s'ajoute l'explication par Christopher Tolkien de la façon dont il a combiné et recombiné les différentes versions écrites par son père, sans prendre de libertés avec le style ni quasiment rien y rajouter, sauf pour d'indispensables passages de transition.